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■成年日柱炭被主公丟去當培育者訓練小孩子們(兼培養感情)的故事……
■收回了鱷魚勞斯的便當，給我活！
■其他人會陸續登場，敬請期待
■本章有下弦捏造(畢竟除了下一下五以外都被無慘秒了，完全不曉得是怎樣的，只能腦補了……)
11
煉獄杏壽郎從昏迷中醒了過來。
映入視線的第一眼不是他熟悉的天花板，這讓他不由得楞了一下。混沌的腦袋還來不及運轉，一只陌生的手便闖入視線範圍中，那是一雙略顯粗糙、滿是傷痕的手，煉獄卻莫名覺得，那是非常漂亮的手。
指尖輕輕撥開他額前的發，卻意外的一點都沒有不舒服的觸感，只傳來了他碰觸時的溫柔和暖人的體溫。
——是誰？
煉獄側頭一望，看見了似乎有幾分熟悉感的火紅色身影。也許是因為還半夢半醒著，他有些看不清長發青年的容貌，只感覺到對他似乎對自己笑了笑，並小心的撫過他隱隱作痛的額頭，像是在細心安撫小孩子般，傳來了有些令人昏昏欲睡的安心感。
「你醒了。還記得發生了甚麼嗎，杏壽郎？」
像是在哪裏聽過的聲音，沈穩而輕緩的在耳邊響起。
這個人是誰？煉獄努力回想著自己失去意識前的記憶。這個像是火焰一般，分外鮮紅奪目的人……
火……焰？
斷斷續續的思維在這一刻終於連成了線，想起一切的煉獄頓時顧不得自己身上各處神經傳來的陣陣痛感，猛然坐起身來，傷口被拉扯的撕裂感讓他疼的清醒了些，也將青年的面龐給看清楚了。
青年被他突然的舉動嚇了一大跳，然後抓住了他的肩膀試圖把他按回去，「不要突然坐起來啊！你傷勢不輕，還需要靜養……」
沒想到煉獄不但沒有乖乖躺下，而是順勢握住了對方的雙手，直接而毫不避諱的註視著青年。
「我記得了，是炭治郎先生吧！」
有些跟不上煉獄思維的炭治郎呆楞的眨了眨眼，望著煉獄直勾勾、閃亮亮的金色雙眸，忍不住噗哧的一聲笑了出來。
12
炭治郎那天收到的信上，交代了兩個任務。
其一，是找出在街市中潛伏的「獵食少年的惡鬼」，並盡速將其斬殺；其二，則是要前往煉獄宅邸，說服煉獄杏壽郎成為他的弟子。
關於「說服」這件事，炭治郎其實也是挺頭大的。
煉獄一家向來負責提供炎之呼吸的使用者這點他是知道的，然而煉獄槇壽郎——也就是煉獄杏壽郎的父親、前任炎柱兼教導他炎之呼吸的培育者——不知為何整日沈溺在酒精中，無心繼續指導他的兒子杏壽郎。主公覺得放他自學有些可惜，便寫信讓炭治郎順道去拜訪煉獄家、可以的話就說服杏壽郎成為他的弟子。
然而，炭治郎非常不擅長說服人。非常。
關於他有多麼不擅長交涉這回事，明明主公是最清楚的……炭治郎無奈的嘆了口氣，還是決定先把另外一項任務解決再說。
他走到一個沒什麼人經過的墻邊靠著，並深深地吐出了氣，將意識全神貫註的聚集在自己靈敏的鼻子上，迅速辨識著周遭跟所有行人的身上的氣味。
13
煉獄杏壽郎在自家的院子裏做著揮刀的訓練，他年幼的弟弟千壽郎正坐在屋檐下，有些好奇和崇拜的看著他訓練。他們的父親出去買酒不在家，所以杏壽郎才會在院子裏訓練——平常他都會挑父親看不到的地方偷偷練習，因為父親並不想見到他鍛煉的樣子。
雖然不曉得為何他的父親會變的如此消沈，那怕是因為母親的逝世帶來的打擊，也沒有理由連他引以為傲的劍術一並放棄了。
他無從深究，但是也絕對不會因此放棄成為鬼殺隊的劍士，或是炎柱。
練習暫時告一個段落，千壽郎便上前，貼心的給滿頭大汗的杏壽郎遞上毛巾。
「感謝你！千壽郎！」
「辛苦了，兄長。請一定要好好把汗擦幹，小心不要著涼了。」千壽郎看著把一頭金發都給擦亂了的哥哥，忍不住笑了。
這本該只是一個平凡而普通的日子，但杏壽郎敏銳的察覺到空氣中似乎逐漸彌漫起不太尋常的氣息，很陌生、還有些莫名的毛骨悚然。他立即放下毛巾，握起刀將還不知道發生什麼事的千壽郎護在身後。
他屏氣凝神，尋找著自己感受到的違和感的源頭。
突然間，一閃即逝的銀光劃過。杏壽郎還來不及看清那是什麼，但不好的預感讓他身體下意識的側頭閃躲，然而那銀光的速度太快了，哪怕他已經是在看見的瞬間做出反應，臉頰卻還是被劃出了一道傷口。
杏壽郎回身一瞧，一只銀色的短刀正插在後頭的樹上。然後他瞪大了眼，一名本不該存在的黑發男性伸手將短刀拔下，明明上一刻還不在那裏的。
速度非常的快。他如此判斷，掌心微微冒著汗。
「你竟然沒死，真走運啊？」
似乎是杏壽郎臉上嚴峻的表情取悅了他，發出了令人不安的笑聲，一雙有「下參」字樣的眼睛盯著認真戒備的杏壽郎，「我叫病葉，你們是前任炎柱的小孩對吧？應該知道我是『什麼』吧。」
「……是鬼吧！當然知道了！」杏壽郎回應，卻突然感覺到危險，將身後的千壽郎往旁邊猛然一扯，又是一只銀色的刀子，刺在千壽郎剛才所站的位置。
「那麼，你知道鬼會怎麼吃人嗎？」
一道聲音出現在背後，原本前方病葉的身影已經消失，杏壽郎當機立斷，把千壽郎一把推開，而自己的腰間傳來了劇烈的痛楚，像是被什麼給刺穿了。但沒有留給他思考的時間，杏壽郎回身一揮刀，炎之呼吸的火焰卻只削到了病葉的衣角。
「兄長……！」
杏壽郎抽空瞥了臉色蒼白的弟弟一眼，臉上掛著安撫的笑，「我沒事，千壽郎！你不要亂動！」
當當兩聲，用刀勉強擋下兩只銀刀的杏壽郎喘深吸了口氣，努力將腹部的疼痛降到最低，一邊與病葉周旋。他知道，這只鬼這根本不是現在的他對付得了的存在。
現在的他唯一能做的，是「撐到父親回來」。
雖然不曉得憑他能支撐多久，但只要撐過去，千壽郎就不會有事了。杏壽郎一咬牙，用刀抵住了沖向他的病葉手中的短刀，劇烈的碰撞擦出些許火花。
鬼的力氣比常人還大，他知道這件事，不過這是他第一次親身經歷，難免還是有些吃驚，更難以抵擋。
更不用說他腹部還有個很深的傷口，一使勁就會傳來陣陣像是要將他生生撕成兩半的疼，但是他不會退卻，更不會放棄。面前的希望，他會在死之前緊緊的抓住。
直到……父親火焰出現。
「結束了！」
病葉的銀刃撞開了杏壽郎的刀，迅速的朝他的頸處劃去……
——要結束了嗎？
一般人在這種情況下，大多都會選擇閉上眼，但杏壽郎沒有。
那一瞬間，他感覺眼前時間的流動遲滯了下來，耳邊有千壽郎的驚呼聲，眼前則是鋒銳的刀刃，閃爍著炫目的銀光。
14
接著，便是淹沒一切的，滿目的火焰飛舞。
15
這不是父親的火焰。
杏壽郎第一時間便認了出來，這不只不是父親的焰，更不是透過炎之呼吸所引發的焰。
它更純粹、更炙熱，也更通透，不像是由人所升起的炎，這火焰給他的感覺，更像是太陽自然燃起的火。
接著，他看見了。
火焰裏佇立著一股火紅的身影。
狂風吹動他深紅的長發，像是一道流焰在空中舞動。他回頭朝他一笑，那雙赤色的眼瞳正閃耀著熾焰似的火芒，像是一切都被他這一眼給點亮了般，給人溫暖的感覺。
「該死！該死該死該死，為什麼會有『柱』在這裏啊！」
病葉捂著自己被砍飛的右臂，害怕又不甘的吼著。
柱？杏壽郎楞了一下，才發現陌生青年穿著的是鬼殺隊的制服。他張口想說些什麼，但是一開口就咳出了一口血，連話都說不好了。他一抹下身，發現滿手都是血，有些發楞。
病葉眼見情況不妙，立刻轉身就跑，青年本來想追，但是後面千壽郎哭喊兄長的聲音迫使他放棄追捕，回頭查看情況。
「冷靜點。你們是煉獄家的兄弟，杏壽郎和千壽郎對吧？我是鬼殺隊的日柱竈門炭治郎，讓我看看傷勢如何。」炭治郎輕輕點了因為自責而哭泣的千壽郎的頭一下，讓他冷靜，然後迅速檢查杏壽郎身上的傷勢，隨即臉色一沈。
「杏壽郎，你知道全集中·常中嗎？」
他誠實的搖了搖頭，父親並沒有教他那麼多，自學也還不到那塊。
「那麼，千壽郎，去把你們家的醫療箱拿過來。我做一下緊急處理，然後先帶回我那邊治療，行嗎？請你轉告一下煉獄槇壽郎先生。」
「好、好的！」
那之後，杏壽郎的意識就有些模糊了，似乎是名為炭治郎的青年給他做了治療，背著他離開的途中就失去了意識。
所以他不知道，這一路上因為血的味道又多次被鬼襲擊的炭治郎，回到家的時候已是一身狼狽的模樣。
16
啪！
「哇哢？！」
木刀落在煉獄的頭上，炭治郎見他吃痛的樣子勾起嘴角，說：「不錯，今天撐得比較久喔，杏壽郎。」
「哇哈哈，跟老師比還差的遠呢！」煉獄摸了摸自己的有點腫起來的頭，炭治郎雖然已經有手下留情了，力道卻還是很大。要成為柱，果然不是那麼簡單的事情啊，還有很大的進步空間！煉獄樂觀的想。
自從那日被下弦襲擊，煉獄深深體會到自己的實力有多麼不足，便自願來到炭治郎的地方修行。而對於這個「師弟」，師兄們一開始很不能接受，錆兔讓炭治郎跪坐著，然後自己戳著他的額頭狠狠的說教了一番，而義勇則是沈默地抓著炭治郎的衣袖，用那雙靜如止水的雙眸像是無聲控訴般註視著他。
他的兩個師兄雖然年紀比他小一點，但都很強大，煉獄和他們的對練也總是輸多勝少。
而且他總覺得自己被討厭了。
煉獄雖然看起來粗枝大葉的，但其實非常的細心，沒多久就明白是因為炭治郎和他的對練次數比他們還要多，所以心裏不是滋味。煉獄其實很意外，自己在察覺到這件事之後竟然有些竊喜。
他希望炭治郎能夠待在自己身邊久一點。一見到他，自己心臟的跳動就會加快，還會有點輕飄飄的，這種感覺煉獄是第一次體會到。
目前和炭治郎對練能撐最久的是錆兔，已經可以熬過整段訓練了；義勇還差一些，總是在最後關頭被抓到破綻；煉獄最短，只能撐過三分之二的時間。
這是為什麼？煉獄百思不得其解。盡管他們的身體素質相當，但不論是哪裏都差了兩人一節。
看著煉獄坐在地上凝神苦思的模樣，炭治郎像是讀懂了他的想法，笑著坐在了他的旁邊，「杏壽郎，你知道你和他們最大的差別，是在哪裏嗎？」
煉獄耿直的搖頭，「不知道！」
「是在於對自己呼吸的體悟喔。他們已經將水的一切都融入自己，他們就是水的化身。」炭治郎伸出食指，指向煉獄的眉心，「但是，你還沒有將炎真正融入自己，雖然你的腦袋很清楚的知道什麼是炎，但是身體卻還不了解……你還沒有成為『炎』。」
「成為……炎？要怎麼做呢，老師？」
炭治郎像是早有預料煉獄會問這個問題，笑了，然後指向煉獄的左胸。
「讓心燃燒吧。」
「除此之外，別無他法。」
17
在三名弟子訓練的期間，炭治郎數次下山去追蹤那天逃掉的下弦的蹤跡，但他似乎已經逃向遠方了，哪裏都找不到。他寫信將此事回報了主公，覺得自己讓下弦跑了這件事如果傳到某位蛇柱耳中，下次見面肯定會被他毒舌的嘲笑一整天，不由得有些無奈。
煉獄已經離開家裏兩個多月了，炭治郎覺得應該要讓他回家看一下親人，便在錆兔和義勇兩人不滿的目光中帶著煉獄下山了。炭治郎想，他們可能是一直呆在山上覺得無聊了，下次應該帶他們去其他地方散心。
可以說是非常遲鈍了。
然而這註定是一趟不太順遂的旅程，炭治郎一踏進街市，就嗅到了異常的味道，停下了腳步。煉獄望向炭治郎，「炭治郎老師？」
「有鬼的味道。」炭治郎鼻尖動了動，像是在辨別什麼，表情有點奇怪。「是那天的下弦……但是，有兩股一樣味道，分辨不出真假。」
煉獄也楞了，隨後註意到炭治郎猶豫的目光落在自己身上。他恍然，原來炭治郎是因為擔心他的安全，所以不曉得該怎麼處理？他突然覺得自己真是沒用，因為弱小而成為束手束腳的存在。難怪他的師兄們總是說，如果不夠強就不要站在炭治郎身邊。
因為，會成為妨礙他的存在。
煉獄深吸了口氣，在心裏鼓舞自己一番之後，握住了炭治郎的手，鄭重的說：「請老師給我指出鬼的方向吧！我們一人追一個！」
「……你確定嗎，杏壽郎？」炭治郎像是在確認他是不是再逞強，認真的回望煉獄的雙眸，「對手是下弦，這對你而言是個危險的賭博。你真的確定，已經做好有可能會死的覺悟嗎？」
「是的！我非常確定！」
感受到煉獄眼裏的執著，炭治郎便收回嚴肅的表情，欣慰的笑了。看著他的笑容，煉獄的心臟撲通撲通的跳著，也不知道是因為緊張，還是什麼。
炭治郎伸手一指，「那個方向的遠處，有鬼的味道。小心行事，杏壽郎。」
「……是！」
炭治郎目送煉獄的身影遠去，然後垂下眼簾，走向了相反的方向。
然而煉獄的運氣實在不好，撞上了下弦之參的病葉。
不過，此時的實力已不可同日而語，絢爛的火焰和銀刀的鋒芒針鋒相對，次次碰撞產生了強大的沖擊。燃而，礙於周圍的民眾，煉獄得時刻分心保護他們的安全，而屢屢讓病葉有機可趁。
病葉的速度是一如既往的快，雖然眼睛追得上，但身體反應總是慢了那麼一拍。煉獄眼前一花，隱約看見了對方朝自己沖了過來，他也不閃避，而是選擇反其道而行，踏出一只腳後往前直線沖刺，炎之呼吸‧壹之型‧不知火正面迎擊。然而，煉獄發現自己沒有任何砍中物體的實感，甚至連兵器都沒有交鋒，擦身而過。
——不對，是對方刻意避開的。
他愕然回頭，便見病葉不知何時手裏抓住了一個失去意識的人，他猖狂大笑著，「看見沒？現在我手裏有一個人質！你要是敢揮刀，就會把他也一起殺了！」
說完，病葉便一閃身，出現在煉獄身側。煉獄下意識地揮出了刀，然而看見被當成盾牌擋在身前的人，又生生的止住了。病葉露出了得逞的表情，銀光落下，在煉獄的肩膀和腰側劃出深刻的傷痕，血液飛灑而出，濺在地上，一片刺眼的紅。
煉獄吃痛的蹲下，麻痛感讓他的手沒辦法很好的握住刀柄，險些從手中滑落。他立刻撕下袖子的一塊布，然後把刀柄跟手纏在一起，以防自己沒了手勁後抓不穩。
大量失血讓他有些頭暈目眩，卻不得不打起十二分精神追逐病葉快速的動作。
煉獄突然感到有些無力，難道，他還是跟以前一樣，沒有進步嗎？
該怎麼辦，如果是炭治郎老師的話，會怎麼做……
——讓心燃燒吧。
炭治郎的聲音在煉獄的腦海中響起。
但是，要怎麼讓心燃燒？
——讓心燃燒吧，杏壽郎。
到底要怎麼……讓心燃燒？
在絕境給的強烈壓力之下，煉獄腦海裏突然浮現出那一日的回憶……
「老師，要怎麼樣才能讓心燃燒呢？」煉獄問著，這個問題已經讓他煩惱整整一個月了。
炭治郎卻沒有直接回答他，而是笑著摸了摸煉獄的頭，反問他：「那麼，你覺得要怎麼樣才能讓心燃燒呢？杏壽郎。」
「唔……是希望嗎？是盡管身在絕境裏也不會放棄的希望？」
他聽了，卻搖了搖頭，「希望的確是很重要的一環，不過，只是心懷希望，並不能引燃你的火焰……」炭治郎頓了頓，然後伸手指向煉獄的後方，「杏壽郎，你看那邊。」
煉獄依言回頭，看見了一堆放在遠處、被劈成兩半的木頭，那是炭治郎用來生火的柴薪。
「看見了嗎？那個，就是希望。」望著煉獄懵懂的樣子，炭治郎輕輕的笑了，「希望只是柴薪，一些可以累積的、讓火焰燃燒的引子，而真正能夠讓堆棧起來的柴薪燃起火焰的……」
炭治郎握起煉獄的雙手，然後溫柔地攤開他的掌，那雙手變的跟炭治郎很像，滿是粗糙的繭和疤。「是這個啊。是你不懈的努力、刻在你身體裏的堅韌，每一次訓練、每一次揮刀，都悄然化成讓你的心猛烈燃燒的熾熱溫度。」
把煉獄的手貼在他自己的左胸口上，炭治郎溫柔的註視著，「感受到了嗎，杏壽郎？你的心，你的火焰……」
煉獄楞楞地低頭，看著自己的手。
——他的心，他的……火焰？
「如果是你的話，肯定能夠燃起保護一切的火焰吧，杏壽郎。」
「我相信你。」
18
他說，我相信你。
那他就沒有失敗的理由了。
19
煉獄搖搖晃晃地站了起來，把手放在自己的左胸前，他感覺到自己心跳的非常劇烈，一下一下，都在給予他力量。
他的心，在燃燒。
於是，他深吸了口氣，然後大聲的喊了出來。
「我是竈門炭治郎老師的弟子，煉獄杏壽郎！絕對不會讓任何一個人在我面前死去！」
滔天的火焰燃起，像是在回應他的熱情和赤誠，仿佛要將黑夜化為白晝那般，熾熱、明亮。他吐出高溫的白煙，單腳猛然向前一蹬，帶起了一道火焰的漩渦，沖向病葉。病葉沒想到他還能夠爆發，嚇了一大跳，看著他逼近的身影連忙將人質擋在面前。然而，煉獄哪會重蹈剛才的覆轍？他的手微微一扭，火焰的浪也跟著扭轉了方向……
此時，煉獄感覺到自己的手臂突然失去了力量，但是如果他此時停止，就會傷到人質。
——你的火焰、你的覺悟，難道就只有這麼一點嗎！煉獄杏壽郎！
他咬緊牙關使勁的旋身，讓離心力勾勒出火焰的弧度，繞開了人質，然後朝著病葉斬下……
火紅的焰，劃開了頭與頸。
像極了天空破曉時，在地平在線劃開的一道光芒。
鬼的身體被火焰吞噬、燃盡，緊繃的心神一放松，煉獄的雙腿便再也支撐不住身體，脫力的一軟。他閉上眼，迎接他的卻不是摔跤的疼，而是一個溫暖的懷抱。
煉獄不用擡頭，就知道是誰來了。
「炭治郎……老師。」
炭治郎緊緊的抱著他，抱的他骨頭都在疼，煉獄卻不想開口讓他放開自己。他的雙手微微顫抖著，像是有些害怕、又有些激動，卻極力掩藏了起來。
「你做的很好，杏壽郎。」炭治郎說，「你是我驕傲的弟子。」
煉獄伸手輕輕的回抱柱炭治郎，然後放心的笑了。
他知道，他心中的火焰，傳達給炭治郎了。
20
鎹鴉飛了下來，停在產屋敷耀哉的手中。他拿下了腳上綁著的信，仔細的讀完之後露出了一抹微笑。
「辛苦你了，炭治郎。」
他輕輕的呢喃像蒲公英般散落在風中，只有他自己聽的真切。他小心的收起這封信，然後朝身後跪坐的人說道：「你等一下跟著炭治郎的鎹鴉走，就可以了。炭治郎很強大，如果你跟著他，肯定會變得更強的。」
「明白了，主公。」那人咧開了一抹笑，「我就去見識一番，他是不是夠華麗吧！」
TBC
爆……爆字數了……（吐血
這就是為什麼我昨天來不及更……寫不完啊……
劇情安排太長了，但是切一半發節奏又會不好，只好一次碼完了。
不知道大家喜不喜歡這種比較燃的（然後其實只有我自己覺得燃之類的？）
我都懷疑自己是不是個無意識的煉吹……
然後想起上一章兩人瓜分一篇（而且又短）的水呼組，突然覺得很對不起他們，後文再好好補償吧（？）
下一章，辣個男人要來了！（？）
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